桜もほころび始めたここ鈴鹿で2004年全日本F3選手権が開幕を迎えた。
今期広島の名門ナウモータースポーツから＃33をつけてF3デビューを果たす池田は、前日に行われた公式練習を総合6番手で終え、開幕にむけ調子の良さを周囲にも十分アピールした。

そして迎えた第1戦の予選、コースイン早々から＃1アンティヌッチが従来のコースレコードを更新する走りで魅せると、＃7山本が＃8中嶋が＃10オリベイラらが、次々とコースレコードを更新しタイムボードが目まぐるしく入れ替わるという白熱した戦いでの開幕となった。池田も周回毎にタイムを上げ、安定した走りを続ける。

昨年、池田と共にFTシリーズを走りチャンピオンを獲得し、今年トムスからF3参戦を果たした＃8中嶋がここでトップに浮上！池田も負けじと迫れるか！？15分間の予選の終了時間が迫り各車最後のアタック合戦へ、池田も果敢に攻めタイムアップは果たすものの順位を入れ替えるまでにはいたらず、結果第1戦の予選は10位でチェッカーを受けることとなった。

この開幕では1位と2位がまったくの同タイムをたたき出し、今シリーズが面白いものになりそうだと早くも感じさせる予選となった。

今期も全戦1イベント2レースで開催されることになったため、第1戦の予選終了から10分間のインターバルをおいて第2戦の予選が開始された。池田は第1戦の走行を終えたフィーリングからコース状況に合わせるためセッティングに変更を加え、ニュータイヤを装着してコースイン！

第1戦ポールポジションを奪った＃8中嶋を含む上位陣は初戦同様に序盤からまたも次々とタイムアップを果たし、あっという間に先ほど行われた第1戦の予選タイムであるコースレコードを塗り替える。そんな中池田は第2戦の予選もコンスタントにタイムを伸ばし、上位のタイムに徐々に迫る。予選も折り返しを過ぎ、終盤へ。序盤に中嶋の出したタイムをあと一歩上回るものはなかなか現れず、結局ルーキー中嶋が初戦に続き、2戦目も連続してPPを奪うことになった。

終始落ち着いた走りで徐々にタイムを伸ばした池田だが、第1戦に続き明日行われる2戦目も10番グリッドからスタートをすることに。「悔しい！でも先日（3月3.4日の合同テスト）から比べると、車の調子は確実に進歩してきている。一時3秒近くも離れていたトップとのタイム差も1秒半をきっているし。決勝ではスタートを決め、レースをしたいと思います。」と、悔しさを隠すことなく語った池田。

悔しさを力に変えて、念願のF3開幕を戦う池田に期待したい。

エンジンストールなく、全車グリッドを離れフォーメーションラップが開始。
サーキットに緊張が高まる。いよいよスタート！

＃33池田はFTのときからの得意のスタートをF3でも魅せた！が、スタートでエンジンストールを喫した＃10オリベイラを避けた、＃1アンティヌッチに前を遮られた池田は行く手を失い、あわやピットウォールに衝突か！と思わせるほどすれすれの位置を走ることを余儀なくされた。この走行で、余計なゴミをタイヤに拾ってしまった池田はレース序盤、思うようにタイムが伸びずに、我慢の走りが続く。

レースも折り返しが過ぎたあたりから、徐々にタイムを持ち直してきた池田は、レース後半に自身のベストタイムを更新しながら前を追う！池田は終始集中力が途切れることなく走り続け、F3開幕戦を10位でチェッカーを受けた。

本日予選2回と決勝1回を走り終えた池田は、「（スタートでピットウォールにぶつかりそうになって）やばい！と思ったけど、アクセルは緩めなかった。タイヤカスを拾ってから、マシンのバランスが崩れて立て直すのに時間がかかったのが、悔しい。スタートの出だしはよかったんで。気持ちを切り返して明日の決勝に備えます。」と悔しさを表しながらも、レースの手ごたえを感じていたようだった。

明日も同じく10番グリッドからのスタートになるがFTで培った持ち前のスタートと集中力を発揮し、レースを戦ってほしい。

フォーメーションラップは開始されたが、昨日の予選で10番グリッドからのスタートとなった＃33池田のエンジンがかからず、池田は最後尾からのスタートを強いられることに。

その池田はその後落ち着いてスタートをきり、ストレートで2台のマシンに襲い掛かる。スタートで大きくポジションを落とした＃7山本とオープニングラップから激しくデットヒートを繰り広げた池田は、コーナーでアウトから抜きにかかり勢い余ってオーバーラン。レースに復帰することはできたが、ポジションを大きく落としてしまう。コースに戻った池田はすっかり気持ちを切り替えたのか、一時上位陣と遜色ないラップで走行し、前車とのギャップをじわりじわりと縮めつつ前を追う。

しかし、レースも中盤を過ぎたころからレース序盤の接触によりマシンのバランスが狂ったのかラップタイムが落ち始める。それでも前とのギャップを少しでも縮めるべく、気持ちを集中し最後まであきらめることなく走り続けた池田だが、結果12位でチェッカーを受けることになった。

「スタート前のストールからうまく流れをつかむことができなかった。昨日の走行からも流れをつかめば、もっと前でレースができると思うので、今日の反省点を生かして次の筑波に向けたいとおもいます」と言葉少なめに語った池田の目はすでに2週間後に控えた筑波にまっすぐに向いている。

今日のレースはPPからスタートをきった＃8中嶋が、昨日同様にポールトゥウィンで早くも2連勝を飾っている。