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予定時刻よりも20分遅れで始まった予選1回目。45分間の計測時刻でアタックが開始された。国内でのF3の倍である30台が参加するこのマカオグランプリでは、予選アタックでのクリアラップを取ることも重要なポイントとなるが、池田のPITが1コーナーよりに位置していることもあり、3台目でコースにでることができ予選序盤からまずまずのタイムでのアタックとなった。この日の自己ベストタイムまであと僅かのところで、PIT IN。ノーズを交換し、セッティングに変更を加え再びコースに戻り再度アタックを開始。また後半にかけて各車タイヤ交換を済ませタイムを伸ばしているが池田はタイヤ交換なしで健闘し、最終アタックでこの日の自己ベストとなるタイムをたたき出し、まずは初日の走行を無事に終えた。
他のマシンがタイヤ交換を済ませタイムアップをしたのに、タイヤ交換なしでこのタイムを出すことができ満足しています。事前テストもなく急遽参戦が決まったことに快く対応してくれ、ここまで走らせてくれたチームに感謝しています。明日の予選アタックでも「いける!!」という感触があるので、期待しててください。
14時より45分間のセッションで予選2回目が行われた。昨日のタイムを上回る池田のアタックに注目がかかる。まずは順調に走行しタイムアタックをいよいよ開始するというところで、本日2度目の赤旗が掲示されアタックは中断される。 約10分間の中断の後に予選が再開されるが、再び赤旗がでて中断。その後も池田がニュータイヤを履き、アタックをしようとすると、コースの各地での黄旗・赤旗に遮られ、結局満足にアタックができないままに予選2回目が終了を迎え昨日の1回目のタイムからはタイムアップを果たすことができたものの、22番手のタイムに留まり明日の予選レースは後方からスタートをきることになった。
せっかくタイヤを温存し、一発のアタックに賭けようとしていたのに赤旗、赤旗でタイミングもつかめないし満足のいく走行ができなかったのが、悔しい。ま、これがマカオなんですが。明日の予選レースは何がなんでも大切に走りきり、決勝にむけポジションを上げていきたい。
いよいよ午後になり、グリッドからスタートをきるレース方式での予選が10周で行われる。23番手からのスタートで序盤には22番手を走行し、前車との差がコンマ6秒ほどの僅差での争いが続く。 しかし、なかなかマカオではパスするに至らず、苦戦を強いられる。最終周にやっと前車を攻略するとラップタイムも今週で1番のタイムを刻み、池田は20位にて予選レースを終えた。この予選レースを制したのは、PPからスタートした#1 Loic DUVAL。
レース序盤から前の車を抜くのに、時間が掛かりすぎてしまった。でもOLDタイヤでレースの終盤にベストラップを刻めたので、明日の決勝レースでも落ち着いて走っていければ、結果はついてくると思います。長いと思っていたマカオのレースもあと1本。悔いを残すことのないよう、がんばっていきます。
第52回を数えるマカオグランプリの決勝が11月20日におこなわれた。 恒例となっているライオンダンスなどのセレモニーがおこなわれた後、いよいよ15周のレースのスタートがきられた。出だしの加速がやや鈍った池田、また全マシン混乱もなくレースは周回を重ねる。序盤マンダリンで起きた接触に池田も巻き込まれ、フロントウィングを破損しながらも懸命な走りをみせる。しかし途中、耐えていた池田のウイングが外れ、緊急のピットイン。チームのピット作業も終え、無事にレースに復帰。ついていたのは、この時間に別のクラッシュのためにSCが導入されたこと。最後尾につけた池田は、二度目のマカオを、昨年果たせなかった完走という結果でしめくくった。 覇者はマノーのルーカスディグラッシ。
まずは自分が最後まで走ることができ、ほっとしています。このようなレースを共にできたゴードン様、ザップスピード様、各支援者に感謝しています。参戦が決まってから本当に短い時間で、準備をしてくれデータもない状態で順位からは満足する結果ではないかもしれませんが、完走まで導いてくれたチームスタッフに感謝しています。 レースは序盤からフロントウイングの破損でうまくマシンをコントロールできない状態で結果的には落ちてしまい、ピットインを余儀なくされました。でも幸いなことにSCもタイミングよく入ったことで最小限のギャップでレースに復帰でき、しかもチェッカーを迎えたあとにはフロントアーム部分が折れる寸前であることもわかり、SCがなかったらどうなっていたかわかりません。そうゆう意味ではついていたと思います。 来期のことはまだ何も決まっていませんが、この経験をいかし、またがんばっていくのみです。