前戦筑波ラウンドにてF3での自身最高位である4位入賞を果たした#33池田は、約1ヶ月のタイムラグにもトレーニングに勤しみ、5月ですでに夏の陽気を感じさせるここ岡山のTIサーキット英田で今季初の表彰台を狙う。

10時05分、予選時間となりコースオープンと同時に勢いよくコースに飛び出していったのは、#32小早川と#33池田のNOW MOTERSPORTS勢の2人。限られた15分間で一発のタイムを出す！という気迫がこの2人からは感じさせられる。

予選は開始序盤から#10 オリベイラが従来のコースレコードを更新するタイムをマークすると木曜日から始まった2日間の公式練習でも好調さをアピールしていたインギングの#4クインタレリらもそれに続く好タイムを出し、最終的には実に上位6人がコースレコードを更新する戦いが予選から見られた。

#33池田も序盤から着実に毎周タイムアップを果たす力走を見せる。しかし同じローラ童夢のシャーシを使用するトップオリベイラとのタイム差はなかなか縮まらず、結果11位で第5戦の予選を終え、今日の午後の決勝を6列目11番グリッドからスタートを切ることになった。

第5戦の公式予選終了から10分間のインターバルを空けて、第6戦の公式予選がスタート。ここでも誰よりも早くにコースに飛び出したのは#33池田だった。その他のマシンがピットロードで駆け引きをしているのを横目に池田は誰もいないコースを独占走行。第5戦以上のグリッドを確保するため懸命の走りを見せる。

序盤好タイムを出していたのは、やはりインギングの#4クインタレリと#3横溝。しかし予選も折り返しを過ぎたあたりから、第5戦の予選をトップタイムで通過した#10オリベイラが動き始め、あっという間にトップタイムをマークする。そして中盤、対照的に第5戦を不調で終えた僚友#32小早川が、マシンのセッティングを変えて残り5分でコースイン。池田も途中、なかなかクリアラップがとれずヤキモキする部分があったものの後半には1’25秒台にタイムを伸ばす。第5戦同様に15分間の予選時間が終了した結果、池田は2つポジションを上げ明日の決勝は5列目9番グリッドからスタートをきることになる。

「第5戦、6戦ともにリズムに乗り切れなかった。スタートを決めて前にでるしかないです。」と言葉少なめに語り、早くも決勝に向け集中している池田。FT時代に3位表彰台を獲っているここTIでぜひ自身のポテンシャルを発揮させてほしい。

午後になり益々暑さが増してきたここTIサーキット英田で、第5戦の決勝スタートが切られた。フォーメーションラップが開始され、各車順調にスターティンググリッドにつく。いよいよレッドシグナル消灯で一気に1コーナーに向かう。
しかしスタート直後のここ1〜2コーナーで多重クラッシュが発生。SC導入となる。早くも5台のマシンが姿を消すことになる。このクラッシュに巻き込まれたのは11番グリッドからのスタートで上位入賞を狙っていた＃33池田。直前で巻き起こったクラッシュを回避しようと必死にマシンを左右に振り行き場を探したが、最後にはスピンして飛んできたマシンの撃墜に遭い、マシンを大破。2コーナーに沈むことになってしまった。

4周目にSCがコースを離れてからも#1アンティヌッチのピットロードでの速度超過違反によるドライブスルーペナルティが課せられたりとした波乱の決勝を勝ち取ったのはPPスタートの#10オリベイラだった。またゴール後の審議により、#36番場と#12カルボーンにも1周減算とペナルティポイントが課せられた結果、最後尾スタートの#32小早川が嬉しい4位入賞となり、レースを終えた池田も笑顔で小早川を出迎えた。

「（体は大丈夫ですか？）はい。自分が走っている前方でクラッシュが発生していたので避けようと必死だったのですが、行くとこ行くとこにマシンやらパーツやらが転がっていて・・・最後には飛んできたマシンにやられました。正直悔しいです。でも明日もレースがあるんで、気持ちを切り替えていきます。今は（マシンを修復している）チームスタッフを信じています。なんだか落ち着いたら体が痛い気が・・・」とさばさばと答えながらも悔しさを垣間見せる池田。運を味方につけ、明日は笑顔でレースを終えることに期待したい。

昨夜からの予報通り雨模様で迎えた全日本F3選手権第6戦決勝日。F3の決勝が始まるときには雨も止んだもののウェット宣言が出されたために、決勝の始まる前に10分間のフリー走行の時間が設けられた。

フリー走行後のグリッドではレインとスリックタイヤを選択したマシンに分かれ、タイヤ選択が決勝の鍵となった。#33池田が選択したのはレインタイヤ。この選択が吉と出るのか！？

池田の注目のスタートは、まずまずの出だしで1コーナーへ。序盤はレインタイヤの調子がよく、#1アンティヌッチをパスしポジションを上げる。さらに前を走る#7山本を追うが、追撃の最中にも路面の状況が刻々と変化しスリックタイヤ勢がタイムを伸ばす。スリックを選択していたアンティヌッチに再度かわされるが、今日の池田はここでは終わらずに、中盤からはなんとスリックタイヤ勢と遜色ないペースで走行し、自身F3最高位である3位表彰台獲得でレースを終えた。

誰よりも喜んで帰ってきた池田は、去年もFT開幕戦であがった3位表彰台の上で「自分の目標のひとつであった表彰台に上がれて嬉しいです。何よりも昨日のクラッシュで壊れてしまったマシンを直してくれたメカニックに感謝をしたい。」と堂々と語った。

落ち着いてレースを走りきり、また今回のTIで自信をつけ一回り成長した池田の今後に注目が集まる。